Seiring dengan guru satu kali Joe Satriani, enam-string wizard Steve Vai menetapkan standar untuk keahlian gitar rock di era 80-an. Lahir pada tanggal 6 Juni 1960, dan dibesarkan di Carle Place, NY, Vai menjadi tertarik dengan gitar melalui seniman legendaris seperti Jimi Hendrix, Led Zeppelin, dan Alice Cooper sebagai remaja dan, setelah mulai sekolah tinggi, mengambil pelajaran dengan yang lebih tua pemain dari SMA-nya, Joe Satriani. Bermain dalam beberapa band lokal, Vai cepat mengambil instrumen tersebut, dan pada umur 18 tahun itu menghadiri terkenal Berklee School of Music di Boston. Sebagai mahasiswa di sana, beberapa ditranskripsi Vai Frank Zappa komposisi yang paling teknis menuntut untuk gitar, dan bahkan mengirimkan satu salinan transkripsi tersebut, "Black Page," untuk Zappa sendiri. Zappa begitu terkesan dengan gitaris muda bahwa setelah pertemuan, dia diundang Vai untuk bergabung dengan bandnya.
Selanjutnya, Vai tur dunia dengan Zappa (memberikan Vai julukan "Stunt Gitaris" dan "Little Italia virtuoso") dan dimainkan pada album-album seperti 1981's Perada Town Rebellion dan Anda Apakah Apa yang Anda Apakah, 1982 Kapal Tiba Terlambat, Manusia 1983 dari Utopia, ditambah 1984's Them atau Kami dan Ikan Thing, sebelum meninggalkan untuk berangkat sendiri. Pertama adalah sepasang diri-dibiayai, dicatat, dan merilis album solo pada tahun 1984, Flex-Able dan Flex-Able koret, baik yang memamerkan Vai bermain gitar dan bakat penulisan lagu, tetapi mereka masih sangat dipengaruhi byZappa.
Dengan Van Halen digemari oleh pertengahan '80-batu besar karena keras / pop sukses crossover, Yngwie Malmsteen Vai diganti dengan pakaian yang sama gaya disebut Alcatrazz (yang menampilkan mantan vokalis Rainbow Graham Bonnett), bermain di rilis mereka diabaikan 1985 mengganggu perdamaian. Pada tahun yang sama, Vai membuat penampilan cameo dalam Crossroads film (bermain gitar setan dan merobek-robek diri dalam duel gitar dengan Ralph Macchio) dan mendapat undangan dari temannya / bass master Billy Sheehan untuk mencoba untuk tempat gitar penyanyi solo band David Lee Roth (Roth baru saja berpisah dari Van Halen), dan akhirnya mendarat pementasan. 1986 merilis debut dari Roth dan band bintang solo nya, Makan 'Em dan Smile, yang kemudian menjadi salah satu rilis atas tahun hard rock. Kedua Vai dan Sheehan yang terlempar menjadi bintang karena bakat instrumental mereka, karena mereka mengambil penghargaan tertinggi di berbagai majalah gitar selama bertahun-tahun sesudahnya.
